De medische wetenschap is altijd in ontwikkeling. Er wordt continu gezocht naar nieuwe behandelmethoden en geneesmiddelen of naar verbetering van bestaande medicatie. Hiervoor is veel onderzoek nodig: van het eerste laboratoriumonderzoek tot onderzoek met vrijwilligers en patiënten die meewerken om de effectiviteit van een nieuw middel of nieuwe methode te achterhalen.

De farmaceutische industrie houdt zich bezig met de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen. Voordat een geneesmiddel voorgeschreven mag worden, wordt er uitgebreid onderzoek naar het middel gedaan. het gaat dan om het effect en de veiligheid. De resultaten van onderzoek worden door de gezondheidsautoriteiten beoordeeld.